一名发言人声称,在未来几周内,美国航空公司(American Airlines Inc.)将开展一个正式的飞行间Wi-Fi上网测试。该测试将在15架喷气式飞机上进行,时间持续6个月。美国航空空司的测试规模是最大的,美国西南航空公司(Southwest Airlines)、阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)、维珍美国航空公司(Virgin America)和美国捷蓝航空公司(Jet Blue Airways Corporation)也在开展小范围的相关测试或项目。
一些航空公司已经宣布Wi-Fi无线上网价格为10美元到12美元,这大致符合连线到一个机场Wi-Fi网络一整天所需的花费。美国航空公司已表示,3小时或超过3小时以上的航班里,其Wi-Fi无线服务收费12.95美元。
美国没有一家运营商打算提供Wi-Fi语音服务,他们表示这是遵从禁止在飞行中接打电话的联邦法规。不过,一些分析家说,如果电子邮件、即时通讯和Web浏览等数据服务取得了巨大的成功,那么运营商可能还是会增加语音服务的。
一个很大的未知是技术本身的表现情况,例如用户在Wi-Fi笔记本或手持设备上所能获得的连接速度究竟是多少?这是因为早期的测试结果并没有被公开。不过,航空公司声称,使用者将看到,在飞机上使用Wi-Fi上网与一家咖啡店使用Wi-Fi上网的效果差不多。
Wi-Fi信号是通过卫星或地面天线从飞机连到互联网。尽管一些分析师说加州的Row44公司所提供的卫星服务具有相当大的覆盖面,然而,美国航空公司表示,它们已经成功地将地空系统(ground-to-airsystem)连接到由飞机宽带接入商Aircell公司所提供的遍布全国的92个蜂窝天线上了。
一些分析家指出,在今天的航空业,由于高涨的燃油成本,航空公司不得不削减了一些令人愉悦的服务项目,并向乘客收取额外的行李费,因此,是否提供飞行间Wi-Fi上网服务可能是航空公司之间的一个重要的差别。
“航空公司竭尽所能地去争抢客户。”Avondale Partners公司一直在跟踪研究19家航空公司的金融分析师Robert McAdoo说道,“但航空公司必须面对一个现实:究竟会有多少乘客愿意在飞机上消费Wi-Fi服务?很显然,是会有一些用户……但问题是,飞机上的Wi-Fi服务是否能发展壮大?”
以下是部分航空公司关于飞行间Wi-Fi服务的情况介绍。
美国航空公司
美国航空公司已经进行过一次“彩排”:6月24日,乘坐一架波音767-200客机往返于纽约JFK国际机场和洛杉矶国际机场的乘客可享受免费Wi-Fi服务。
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